1.3. Resultados del seguimiento ambiental.

ALICANTE

Distribuidos a lo largo del límite superior de la pradera de Posidonia oceanica existen cinco sensores (CTs) que registran continuamente la salinidad del mar. Se presenta a continuación, a modo de resumen, la salinidad media mensual en las cinco estaciones (denominadas L1 a L5), por años, en unidades prácticas de salinidad (ups):

Además de medirse la salinidad en las cinco estaciones susodichas, se lleva a cabo un seguimiento del estado de las comunidades marinas que pueblan la zona. Para ello, se realizan observaciones y muestreos de sedimentos, infauna de fondos blandos, peces, Posidonia oceanica y otros organismos que habitan la pradera en diversas estaciones de muestreo/observación, tanto fuera (estaciones de referencia o control) como dentro de la zona de influencia del vertido de las desaladoras. Este trabajo es llevado a cabo a través de la Universidad de Alicante. La última valoración anual del estado del ecosistema marino, de diciembre de 2011, se resume a continuación (se incluye también una referencia a la cartografía elaborada en marzo de 2010):

Los resultados del seguimiento de la pradera de Posidonia oceanica indican que, en la zona de estudio, esta comunidad continúa en regresión. Esta regresión se concentra en las estaciones más cercanas al puerto de Alicante: es en las estaciones del puerto y de Postiguet (éstas dos son estaciones de referencia sitas al Norte) donde se observa tejido necrosado y en la segunda se observa un reclutamiento extraordinariamente bajo. La distribución de los impactos observados no puede ser explicada por el vertido de la desaladora, puesto que no alcanza zonas influidas por dicho vertido. De hecho, tanto la estación de la desaladora como la de Urbanova, dentro del área que podría verse influida por el vertido, presentan balances de haces positivos en el último año. En cuanto a la estación de Arenales (un control sito al Sur, libre de influencia), presenta haces de mayor tamaño.

Los impactos que sufre la pradera de posidonia en la zona son variados. Entre ellos, cabe destacar el vertido de aguas residuales tratadas de la EDAR de Rincón de León, el vertido de las desaladoras, la influencia del puerto de Alicante y su relativamente reciente ampliación, el fondeo de grandes barcos, la pesca de arrastre en la zona más profunda y la competencia con especies invasoras (como Caulerpa prolifera). La regresión observada probablemente se deba al efecto acumulado de los distintos impactos sobre la pradera. El estudio realizado por URS (Invers et al. 2008) sobre las causas de regresión de aquélla ha encontrado indicios de eutrofización y de desequilibrio sedimentario, pero no ha encontrado marcadores específicos de estrés salino. También se puede considerar un indicio de eutrofización de la zona la dominancia de las algas de la familia de las ulváceas en el substrato rocoso que se extiende desde el puerto de Alicante hasta Urbanova.

La cartografía elaborada en marzo de 2010 reveló una notable regresión de la pradera en su zona más profunda, donde puede observarse una alta densidad de marcas de arrastres y fondeos de barcos; así como una regresión en la zona más somera, especialmente al norte, cerca del puerto, donde se observa la presencia de Caulerpa prolifera (probablemente más como consecuencia de la regresión o como coadyuvante de ésta, que como causa principal). Asimismo, en junio de 2010 se detectó una marea roja producida por dinoflagelados, con una persistencia de varios días y con la consecuencia, entre otras, de un oscurecimiento notable de la columna de agua debido a las altas densidades celulares detectadas, lo que podría acelerar la regresión de la pradera de Posidonia. Este tipo de eventos se relaciona con aportes de nutrientes en aguas calmadas, por lo podría estar relacionado con el vertido de la EDAR a resguardo del puerto de Alicante.

Por otra parte, se observa una recuperación de la fauna en el área de influencia del vertido desde el inicio de la dilución del vertido de las desalinizadoras (inicialmente, el vertido de salmuera no se diluía con agua de mar). Los equinodermos están presentes en casi todos los muestreos de los últimos años, la ictiofauna (peces) es similar a la observada antes del inicio del vertido y la fauna de fondos blandos, que presentó la mayor segregación espacial en 2005 y 2006 en las estaciones con mayor influencia del vertido, es actualmente más similar entre las diferentes estaciones. De hecho, desde que empezó la dilución del vertido sólo se detecta un cierto impacto en la estación más cercana al vertido, permaneciendo el resto de estaciones sin afectar.

Por lo que respecta al Saladar de Agua Amarga, si bien en los primeros años de funcionamiento de las desaladoras la vegetación y la flora característica de esta zona húmeda sufrieron un deterioro, la vegetación del saladar ha experimentado una notable regeneración en el último año, la cual ha sido muy clara en los almarjales de determinadas zonas que, aparentemente, se habían visto más perjudicados. El programa de riegos puesto en marcha en diciembre de 2009 parece haber favorecido esta recuperación.

SAN PEDRO DEL PINATAR

Al igual que en Alicante, existen cinco sensores de salinidad y temperatura (CTs) distribuidos a lo largo de la pradera de Posidonia oceanica, en este caso a lo largo del límite inferior, ya que es el más cercano al punto de vertido. Existen también otros sensores que miden la salinidad en torno al punto de vertido y se realizan campañas cada tres meses para caracterizar, mediante el muestreo de 65-80 puntos, la dispersión de la pluma de salinidad. A continuación se muestra, a modo de resumen, la salinidad media mensual en las cinco estaciones mencionadas (denominadas también L1 a L5), por años, en unidades prácticas de salinidad (ups):

Estos valores indican que el vertido no alcanza el límite inferior de la pradera, ya que la salinidad se ha mantenido a un nivel normal. En el punto de vertido es inevitable el tener valores de salinidad más elevados, si bien el actual tramo difusor (pieza especial para mejorar la difusión del efluente en las aguas receptoras), terminado de instalar el 23 de abril de 2010, permite que la dispersión de la pluma sea óptima: se ha pasado de obtenerse en el punto de vertido unos valores de salinidad en torno a 50 ups antes de la instalación, a un máximo de 39,2 ups tras efectuarse aquélla.

El seguimiento que se realiza, a través de la Universidad de Alicante, a la pradera de Posidonia oceanica, a los sedimentos y a los organismos marinos arrojó en la última campaña anual (2011) los siguientes resultados:

En campañas anteriores se observaron reducciones importantes de la abundancia de algunos grupos faunísticos, como los poliquetos, en el punto de vertido de la salmuera. Tras la instalación al final del emisario del susodicho tramo difusor, se observó en el muestreo de junio de 2011 un aumento de la abundancia de individuos en el punto de vertido, revelando el análisis multivariante de la fauna general reveló una segregación de dicho punto respecto al resto de localidades, principalmente debido a la elevada densidad poblacional de anfípodos y bivalvos. En la última campaña (diciembre de 2011), sin embargo, la zoocenosis del punto de vertido parece haberse estabilizado, ya que, según el informe de la Universidad de Alicante, el análisis multivariante refleja que la segrecaión del punto de vertido ha desaparecido, integrándose principalmente junto a las localidades correspondientes al control norte, que contienen una abundancia y composición faunística muy parecidas. También aumentaron los índices de diversidad y equitatividad respecto a la situación previa a la instalación de la pieza especial difusora. Por todo ello, se concluye que la instalación del tramo difusor ha sido un éxito en cuanto a los resultados obtenidos.

Los sensores instalados en el límite inferior de la pradera de Posidonia oceanica indican que el vertido no alcanza dicho límite, pues no se detectan aumentos anómalos de la salinidad.

La pradera de Posidonia oceanica presenta en el área de estudio una reducción progresiva de la densidad de haces vivos desde el año 2005, si bien en las estaciones L2 y L4 ha ocurrido cierta recuperación en el último año (2011). Dicha disminución progresiva podría estar relacionada con una menor transparencia del agua ligada a la contaminación orgánica difusa en la zona (emisario de aguas residuales urbanas y jaulas de acuicultura). A pesar de la menor densidad de haces vivos, la cobertura se ha mantenido más o menos constante. La regresión es más acusada en la estación más cercana al emisario de aguas residuales urbanas que vierte en la zona; esta estación es la que presenta una menor cobertura. La regresión sufrida por de la estación más cercana al vertido de las desalinizadoras es similar a la sufrida por los controles, lo cual muestra que la regresión no se debe al vertido de las desaladoras.

Los equinodermos son considerados como muy buenos indicadores de cambios en la salinidad del medio debido a que no poseen mecanismos de regulación osmótica. En el presente estudio se han encontrado en todas las estaciones, con densidades similares entre sí y respecto a años anteriores, lo que refuerza la conclusión de que no existe influencia del vertido de las desalinizadoras en el límite inferior de la pradera.

Como incidencia destacable, cabe mencionar la rotura en el emisario submarino detectada el 24 de febrero de 2010, la cual quedó definitivamente reparada el 27 de marzo 2010. Dicha rotura tuvo lugar más allá (a 575 m en planta) del límite inferior de la pradera de P. oceanica, a una profundidad seis metros por debajo, lo que impedía todo retroceso de la pluma de salinidad a la pradera debido a que ésta es más densa que el agua del mar. Los controles de salinidad en la pradera no detectaron ningún aumento en este parámetro. También se hicieron mediciones en torno al punto de rotura y se comprobó que, si bien la salinidad en el fondo era más elevada, la mayor parte del flujo de agua continuaba discurriendo por el interior del emisario hasta el final. El muestreo de las comunidades bentónicas realizado en torno a este punto no ha detectado efectos sobre los organismos marinos, probablemente debido a que el aumento de la salinidad no fue elevado y a que la reparación se acometió con rapidez.